El índice de plasticidad (PI) indica la magnitud del intervalo de humedad en el cual el suelo posee consistencia plástica.
Según Atterberg, se define como la diferencia entre el límite líquido y el límite plástico de un suelo y se determina a través de la siguiente expresión (Das, 2001):
PI = LL - LP
donde:
LL es el límite liquido
LP es el límite plástico
Tanto el limite líquido como el límite plástico son números enteros. Si el límite líquido o el límite plástico no pueden ser determinados, o si este último es igual o mayor que el primero, el suelo se reporta como no plástico.
En general, el índice de plasticidad depende sólo de la cantidad de arcilla existente e indica la finura del suelo y su capacidad para cambiar de configuración sin alterar su volumen.